За допомогою обсерваторії Neil Gehrels Swift, науковці виявили чорну діру, яка неодноразово засмоктувала зірку, подібну до нашого Сонця.
Це відкриття стало можливим завдяки новому методу аналізу даних від рентгенівського телескопа супутника (XRT), повідомляє NASA.
Лідером дослідження зірки та її "голодної" чорної діри, яке отримало загальну назву Swift J023017.0+283603, був астрофізик з Університету Лестера в Великій Британії та член команди Swift. Докладні результати цього дослідження були опубліковані 7 вересня в журналі Nature Astronomy.
Коли зірка наближається дуже близько до чорної діри, гравітаційні сили створюють інтенсивні припливи, розбиваючи її на потік газу. Передній край газового потоку обертається навколо чорної діри, тоді як задній край виходить за межі системи. Це явище відоме як "припливне руйнування". Науковці спостерігають його як спалахи рентгенівського та інших видів світла, що виникають, коли уламки зіштовхуються з диском матеріалу, що обертається навколо чорної діри.
Останнім часом дослідники вивчають різновиди цього явища, які називають "частковими або повторюваними припливними руйнуваннями". Назва точно відображає суть цих подій, бо орбітальна зірка наближається до чорної діри, випирає матеріал із себе, але все ж виживає.
Цей процес триває, поки зірка не втратить надто багато газу і врешті-решт розпадеться. Різні системи зірок і чорних дір із різними характеристиками спричинюють різноманітні спостережувані явища.
Swift J0230 була вперше зафіксована 22 червня 2022 року завдяки XRT. Вона знаходиться на відстані більше 500 мільйонів світлових років від Землі. З того часу XRT Swift зафіксував дев'ять спалахів, які відбулися кожні кілька тижнів після виявлення.
Дослідники, включаючи Еванса, припускають, що вони спостерігають повторювані припливні руйнування сонцеподібної зірки, яка обертається навколо чорної діри, маса якої перевищує масу Сонця у 200 тисяч разів. За оцінками вчених, кожен приплив призводить до втрати зіркою приблизно трьох земних мас її матеріалу.
Відкриття Swift J0230 стало можливим завдяки новому автоматизованому методу пошуку спостережень XRT, розробленому Евансом і названому Swift X-ray Transient Detector. Після того, як прилад здійснює спостереження певної області неба, дані передаються на Землю, де програма порівнює їх із попередніми знімками XRT цього ж місця. Якщо виявляється зміна у рентгенівському випромінюванні, вчені отримують сповіщення і можуть спрямовувати додаткові спостереження в цьому регіоні. Початково супутник Swift був створений для вивчення гамма-спалахів, наймогутніших космічних викидів енергії. Проте після запуску вчені виявили його спроможність досліджувати різні небесні об'єкти, включаючи припливні руйнування і комети.
